Marți, 19 martie 2025, astronauții americani Butch Wilmore și Suni Williams au revenit pe Pământ după ce au fost blocați timp de nouă luni pe Stația Spațială Internațională (ISS) din cauza unei defecțiuni a navei Boeing Starliner. Aterizarea a avut loc în siguranță, în largul coastei Floridei, la ora 22:00 GMT, la bordul capsulei Crew Dragon a companiei SpaceX.
Cei doi astronauți au plecat inițial într-o misiune de opt zile în iunie 2024, însă problemele tehnice ale navei Boeing Starliner au determinat NASA să trimită nava înapoi pe Pământ fără echipaj, lăsându-i pe Wilmore și Williams pe ISS. Planurile de întoarcere au fost modificate, iar NASA a recurs la SpaceX pentru a-i readuce în siguranță pe Pământ.
Capsula Crew Dragon, având la bord patru astronauți (doi americani și un rus), a reintrat în atmosfera terestră la ora 21:45 GMT, încetinindu-și viteza orbitală de la aproximativ 27.000 km/h la 27 km/h cu ajutorul unor parașute. Odată ajunși pe Pământ, astronauții au fost supuși unei examinări medicale și vor urma un program de readaptare de 45 de zile în Houston, Texas.
Pe durata celor nouă luni petrecute pe ISS, Wilmore și Williams au participat la experimente științifice și activități de întreținere, inclusiv două ieșiri în spațiu. Cu toate acestea, situația lor a fost puternic mediatizată și a generat controverse politice. Fostul președinte Donald Trump l-a acuzat pe Joe Biden că i-a „abandonat” deliberat pe cei doi astronauți, în timp ce Elon Musk a susținut că SpaceX i-ar fi putut aduce înapoi mai devreme.
Incidentul a reprezentat o lovitură puternică pentru Boeing, care spera să devină o alternativă viabilă la capsulele SpaceX. Însă problemele tehnice ale Starliner-ului ridică semne de întrebare asupra viitorului său în programul NASA.
Suni Williams a acumulat acum un total de 608 zile în spațiu, devenind al doilea astronaut american cu cele mai multe zile petrecute în afara Pământului. Cu toate acestea, recordul mondial este deținut de cosmonautul rus Oleg Kononenko, cu 878 de zile în spațiu.
Stația Spațială Internațională rămâne o platformă esențială pentru cercetare științifică și cooperare internațională, iar acest episod subliniază atât riscurile explorării spațiale, cât și importanța unor sisteme de transport fiabile.
