În februarie 2020, președintele francez Emmanuel Macron a declarat că a venit momentul pentru o discuție detaliată despre dimensiunea europeană a capacității de descurajare nucleară a Franței și a sugerat organizarea de exerciții nucleare comune între partenerii europeni.
Cinci ani mai târziu, Friedrich Merz, cel mai probabil viitor cancelar al Germaniei, a susținut propunerea lui Macron, propunând extinderea umbrelei nucleare franceze pentru a include și Germania, în contextul în care sprijinul Americii pentru apărarea Europei sub administrația fostului președinte Donald Trump a devenit tot mai incert.
Aceasta ridică întrebarea crucială: Are Franța capacitatea de a proteja Europa și de a asigura autonomie strategică pe continent? Franța, care a dezvoltat inițial arsenalul nuclear ca răspuns la amenințarea unei invazii sovietice și pentru a evita dependența de Statele Unite, se confruntă cu un echilibru de putere nefavorabil în fața Rusiei. Cu aproximativ 290 de focoase nucleare în arsenalul său, Franța este departe de a se compara cu Rusia, care deține aproape 1.600 de focoase nucleare active și aproape 2.800 inactive.
În ciuda acestui decalaj, Franța este capabilă să creeze o capacitate de descurajare nucleară semnificativă, având în vedere puterea explozivă a focoaselor sale termonucleare și raza de acțiune a rachetelor balistice M51 lansate din submarin, suficiente pentru a distruge orașe mari ale Rusiei, inclusiv Moscova. Totuși, experții avertizează că Rusia ar putea distruge rapid Parisul cu ajutorul rachetelor balistice intercontinentale Satan II, într-un interval de doar 200 de secunde.
Pentru a spori eficiența capacității de descurajare nucleară, Franța ar putea dezvolta un parteneriat cu Marea Britanie. Deși ambele țări sunt puteri nucleare europene, există diferențe semnificative între ele: Marea Britanie face parte din grupul de planificare nucleară NATO și își bazează arsenalul pe tehnologia americană, în timp ce Franța are un arsenal independent, cu focoase produse pe teritoriul său. Aceasta conferă Franței o mai mare libertate în formularea unei doctrine nucleare europene și o poziție mai puternică în reprezentarea Uniunii Europene.
Aceste diferențe au fost o sursă de tensiune între Franța și Statele Unite pe parcursul decadelor, iar în prezent, dorința fostului președinte american Donald Trump de a retrage sprijinul pentru Ucraina a amplificat suspiciunile privind angajamentele Washingtonului față de apărarea Europei. În acest context, Macron a indicat posibilitatea ca Franța să își desfășoare forțele nucleare în Europa de Est, ca o măsură de protecție a regiunii, în eventualitatea în care sprijinul american ar dispărea complet.
Pentru a transforma Franța într-un lider nuclear european capabil să apere întreaga Uniune Europeană, este necesar un efort semnificativ. Ministrul francez al Apărării a subliniat că europenizarea forței nucleare ar presupune creșterea capacităților de descurajare și extinderea arsenalului nuclear francez pentru a răspunde noilor provocări de securitate. Acest lucru ar implica, printre altele, crearea unor stocuri suplimentare de material nuclear și reactivarea complexelor nucleare din Pierrelatte și Marcoule, care au fost dezafectate la sfârșitul anilor ’90.
În prezent, Franța consideră că 290 de focoase nucleare sunt suficiente pentru a-și proteja existența, dar acest număr este considerat insuficient de marile puteri nucleare, precum Statele Unite și Rusia, care dispun de arsenale de peste 1.000 de focoase active. Extinderea arsenalului nuclear francez și construirea unei noi infrastructuri în țările partenere din Europa ar implica o investiție considerabilă, estimându-se costuri de peste 10 miliarde de euro anual, excluzând costurile indirecte legate de mentenanță și logistică.
În fața acestor provocări, Germania a preferat până acum ca Franța să își asume rolul complementar în descurajarea nucleară, dar riscurile crescute ale unei absențe a sprijinului american pentru Ucraina au făcut ca această abordare să fie tot mai puțin viabilă. În acest context, Franța ar putea lua în considerare desfășurarea forțelor nucleare suplimentare în Europa de Est, în scopul de a proteja regiunea de o posibilă agresiune rusă. Prezența avioanelor militare franceze capabile să lanseze rachete nucleare ar putea descuraja orice atac rus asupra țărilor din estul Europei, deoarece un astfel de atac ar risca un răspuns nuclear din partea Franței, asigurând astfel apărarea întregului continent european.
