O furtună de iarnă rară și extremă a afectat sudul Statelor Unite, provocând haos și pierderi de vieți omenești în regiuni neobișnuite pentru astfel de fenomene meteorologice. Cel puțin patru persoane și-au pierdut viața din cauza frigului extrem și a condițiilor meteorologice severe. Printre victime se numără un bărbat în vârstă de 80 de ani din Milwaukee, care a căzut în aer liber, și o persoană din Georgia care a murit de hipotermie după ce a petrecut noaptea afară. În Austin, două decese sunt investigate ca fiind cauzate de hipotermie, subliniind pericolul mortal al acestei furtuni neobișnuite.
Regiuni de pe Coasta Golfului, recunoscute pentru clima lor caldă, au înregistrat cantități istorice de zăpadă, depășind recorduri vechi de zeci de ani. New Orleans a înregistrat 20 cm de zăpadă la Aeroportul Internațional Louis Armstrong, comparativ cu precedentul record modern de doar 2,7 cm din 1963. În Florida, localitatea Molino a raportat o cantitate record de 5,5 inci (aproximativ 14 cm), depășind un record stabilit în 1954. Pe plajele cu nisip alb din Orange Beach, Alabama, și chiar pe coasta Texasului, zăpada a creat un peisaj surrealist, care a surprins locuitorii obișnuiți cu vreme caldă.
Furtuna a provocat perturbări masive ale infrastructurii, paralizând traficul aerian și rutier. Peste 2.300 de zboruri au fost anulate marți, iar mai mult de o duzină de aeroporturi din statele afectate, inclusiv în Texas, Louisiana și Alabama, au fost închise. Aeroporturi precum George Bush Intercontinental și Hobby din Houston, Aeroportul Internațional Tallahassee din Florida și Aeroportul Regional Lafayette din Louisiana și-au suspendat operațiunile, majoritatea planificând redeschiderea abia după îmbunătățirea condițiilor meteo. Drumurile principale, inclusiv Interstate 10, au fost închise pe porțiuni mari din cauza stratului gros de zăpadă și a gheții, făcând călătoriile aproape imposibile. În Louisiana, patrula de stat a răspuns la zeci de solicitări legate de vreme și la numeroase accidente.
Autoritățile din mai multe state, inclusiv Louisiana, Georgia, Alabama, Florida și Mississippi, au declarat starea de urgență și au mobilizat resurse pentru a face față acestei situații fără precedent. Guvernatorii au emis avertismente severe, îndemnând locuitorii să evite deplasările, să lase robinetele să picure pentru a preveni înghețarea țevilor și să ia măsuri de precauție împotriva hipotermiei. În unele state, precum Carolina de Nord, Garda Națională a fost desfășurată pentru a sprijini serviciile locale de urgență.
Temperaturile extrem de scăzute au amplificat severitatea furtunii, cu valori de o singură cifră în nordul Texasului și în jur de -6 grade Celsius în alte părți ale Coastei Golfului. Răcirea vântului a făcut ca frigul să fie și mai periculos, punând în pericol viețile celor expuși pentru perioade îndelungate. Serviciul Meteorologic Național a numit acest eveniment „o furtună de iarnă care se întâmplă o dată într-o generație”, subliniind caracterul său excepțional și gravitatea situației.
Pe lângă impactul direct, furtuna a evidențiat vulnerabilitatea infrastructurii din sudul Statelor Unite, care nu este pregătită pentru condiții severe de iarnă. De la drumuri și piste de aeroport acoperite de gheață până la lipsa utilajelor de deszăpezire, locuitorii și autoritățile s-au confruntat cu dificultăți semnificative. Măsurile de precauție luate de oficiali nu au fost suficiente pentru a preveni haosul, iar situația a fost comparată cu evenimente similare din trecut, cum ar fi „Snowmageddon” din Atlanta, în 2014, când câțiva centimetri de zăpadă au paralizat orașul.
Această furtună de iarnă rară a afectat 33 de milioane de persoane aflate sub alertă meteorologică de iarnă și a demonstrat cum schimbările climatice și fenomenele extreme pot avea un impact devastator chiar și în zonele unde astfel de condiții sunt excepționale.
