Dana Casetti este o cercetătoare româno-americană în domeniul astronomiei și profesoară de fizică și astronomie la Southern Connecticut State University.
Născută în București, a absolvit un master în fizică la Universitatea din București în 1987. În 1992, a emigrat în Statele Unite, obținând o bursă la Universitatea Yale, unde și-a finalizat doctoratul în astronomie în 1998. Activitatea sa de cercetare se axează, printre altele, pe structura și formarea Căii Lactee.
lângă activitatea științifică, Dana Casetti este dedicată mentoratului, îndrumând studenții în proiecte de cercetare și studii independente, inspirându-i cu pasiunea sa pentru astrofizică și explorarea universului.
Parcurs educațional și profesional
Dana Ioana Casetti a început cariera în domeniul fizicii, absolvind Facultatea de Fizică de la Universitatea din București în 1987. A fost profesor de fizică la un liceu din Dumbrăveni și meteorolog la Centrul de Meteorologie al Aeroportului Internațional București. Aceste experiențe au oferit o bază diversificată înainte de specializarea ulterioară în astronomie.
După schimbările politice din România din 1989, Dana a avut oportunitatea de a-și urma visul de a studia astronomia la nivel înalt. A fost acceptată la programul de doctorat al Yale University, una dintre cele mai prestigioase instituții din lume, unde și-a consolidat expertiza în domeniu.
Deși inițial a studiat fizica, aceasta a reprezentat pentru Dana o „scuză” necesară pentru a dezvolta o bază solidă care să o ajute în explorarea astronomiei, domeniul ei de pasiune încă din liceu. Această schimbare demonstrează importanța interdisciplinarității și a adaptabilității în cariera academică.
Activitatea de cercetare
Dana Ioana Casetti s-a axat pe studii legate de formarea Galaxiei Calea Lactee și a Grupului Local de galaxii, cu un interes special pentru:
- Mișcările proprii ale stelelor: Un tip de măsurători complexe ce necesită tehnologii avansate, realizate cu telescopul spațial Hubble și alte instrumente de vârf.
- Galaxiile satelite ale Andromedei: Studierea orbitelor acestora oferă perspective asupra formării și evoluției galaxiilor.
- Calibrarea astrometrică a detectorilor telescopului Hubble: Proiecte de calibrare care îmbunătățesc acuratețea datelor observaționale.
Cercetările sale au dus la rezultate observaționale care contestă modelul cosmologic actual (lambda-cold-dark-matter), sugerând o coerență mai mare a orbitelor galaxiilor satelite decât cea prezisă de modelele teoretice. Acest lucru evidențiază natura surprinzătoare și complexitatea universului, subliniind că știința este un proces continuu de învățare.
Obținerea de granturi și finanțare
Dana a obținut granturi semnificative pentru proiectele sale, inclusiv:
- NASA și NSF: Cele două agenții principale care finanțează cercetarea în astronomie în SUA.
- Valoarea granturilor: De-a lungul carierei, a atras finanțări cumulate de sute de mii de dolari, inclusiv un grant de ~$550.000 în 2019.
Procesul de accesare a granturilor:
- Propuneri de proiecte competitive: Fiecare aplicație trebuie să demonstreze fezabilitatea și valoarea științifică.
- Acces la resurse: Acest lucru presupune:
- Acces la telescoape spațiale și terestre.
- Bază computațională avansată, finanțată prin granturi sau universitate.
- Colaboratori și personal calificat.
- Raportare: Cercetătorii trebuie să livreze rezultate tangibile, de obicei prin publicarea articolelor în reviste științifice prestigioase.
Rolul în mentorat și educație
Dana a format generații de studenți prin implicarea acestora în proiecte de cercetare, susținându-i în accesarea burselor și granturilor. Aceasta include:
- Implicarea studenților în proiecte practice: Studenții învață procesul de cercetare pas cu pas.
- Publicații comune: În multe cazuri, studenții devin co-autori ai articolelor rezultate din proiectele lor.
Impactul asupra studenților:
- Finalizarea proiectelor lor prin teze de masterat sau publicarea în jurnale internaționale.
- Accesul lor la programe doctorale sau la oportunități de muncă în cercetare.
Dana a observat o scădere a nivelului de pregătire academică al studenților din ultimii ani, ceea ce necesită un efort suplimentar pentru a-i ajuta să atingă standardele necesare.
Activități academice și impact global
Dana a predat și susținut prelegeri la numeroase instituții prestigioase, inclusiv:
- Școala de vară de astronomie de la Vatican Observatory: Un program exclusivist pentru viitori astronomi.
- Universități din SUA, Europa și România: Prelegerile sale au acoperit teme variate, de la formarea galaxiilor până la tehnici avansate de procesare a datelor astronomice.
Cursurile și prelegerile au generat întrebări și discuții care au inspirat noi direcții de cercetare, demonstrând cât de valoros este contactul direct cu oameni pasionați.
Dana descrie astronomia ca fiind o pasiune, nu doar o profesie. Această filozofie se reflectă în dedicarea ei pentru cercetare, mentorat și popularizarea științei. De asemenea, ea evidențiază modestia și integritatea științifică care sunt esențiale pentru succesul unui cercetător, dar şi dificultățile echilibrului între predare și cercetare: rolurile multiple în universități necesită o gestionare atentă a timpului.
Cercetările și proiectele Danei Ioana Casetti au impactat nu doar înțelegerea formării galaxiilor, ci și modul în care viitorii astronomi sunt formați. Activitatea sa îmbină știința de vârf cu educația, făcând-o un model pentru cei care aspiră să aibă o carieră internațională în știință.
Dana Ioana Casetti este un exemplu de excelență academică și o sursă de inspirație pentru românii din întreaga lume.
