Rafael Nadal, profund emoționat, și-a anunțat marți retragerea din tenisul profesionist la 38 de ani, în mijlocul aclamațiilor publicului din Malaga, în timpul sfertului de finală al Cupei Davis dintre Spania și Olanda. Deși La Roja a pierdut și Nadal a fost învins de oponentul său Van de Zandschulp (6-4, 6-4), momentul de adio a fost unul încărcat de emoție și recunoștință.
Singur pe teren, în aplauzele mulțimii care scandau „Rafa, Rafa”, Nadal a ținut un discurs prin care a mulțumit tuturor celor care i-au fost alături de-a lungul unei cariere extraordinare de peste 20 de ani.
Am fost norocos să primesc atâta afecțiune din toată lumea, mai ales din Spania”, a spus el, adresând mulțumiri familiei, echipei, fanilor și colegilor săi.
Cu 22 de titluri de Grand Slam în palmares, Nadal a vorbit despre privilegiul unei cariere lungi și despre liniștea cu care se retrage, convins că lasă în urmă o moștenire sportivă și personală valoroasă.
Am încercat mereu să fiu o persoană bună, respectuoasă, să dau totul pe teren. Sper că asta este ceea ce va rămâne din mine”, a declarat el.
Înainte de retragere, a fost prezentat un videoclip emoționant cu omagii aduse de mari nume ale sportului, precum Roger Federer, Novak Djokovic, Serena Williams, și Andres Iniesta. Întrebat cum dorește să fie amintit, Nadal a răspuns:
Ca băiatul care și-a îndeplinit visele, cel care nu și-a uitat niciodată originile”.
Chiar dacă se retrage din tenisul profesionist, Nadal și-a exprimat dorința de a rămâne un ambasador pentru acest sport și de a inspira generațiile viitoare, în stilul său caracterizat de respect, umilință și determinare.
